人工氣象站與自動氣象站的區別，在于觀測時間和方式不同。前者主要是利用人力采集收集資料；后者則采用自動氣象測站進行數據收集處理并提供給用戶使用。自動氣象站由地面設備、通信設施等組成，具有自動化程度高、作業簡單等特點，它可在不影響正常生產活動的前提下完成各種氣象要素及天氣過程的監測任務。已成為氣象領域重要的觀測手段之一。

自動氣象站可以為農業、林業、水利、交通、城市管理等部門提供全天候的氣候信息服務，也可為其他行業提供相應的技術支撐服務。

與傳統人工氣象站相比，自動氣象站的優勢主要有：

1. 自動氣象站始終是地面溫度，不會因降雪、洪水導致缺測。

2. 二十四小時無間斷觀測，在數據測量上，自動氣象站能提供更多的測量數據。

3. 在觀測中自動氣象站還能避免觀測員的習慣誤差及觀測時間的不同而導致的誤差。

4. 自動氣象站在應用中不受人生存條件的限制，只考慮儀器性能。

5. 在應急服務上自動氣象站不受時間、地點的限制，能及時、廣泛的提供數據，全面的進行氣象測報。

自動氣象站的種類較多，有用膨脹螺絲固定在地面的氣象站，也有便于攜帶的折疊式氣象站和手持氣象站，還能車載氣象站，這些都要根據需要選擇合適的產品。對于自動氣象站來說，最基本的功能就是記錄每天所獲取到的天氣狀況以及對當天可能出現的惡劣天氣做出判斷。另外還有一些特殊需求如交通能見度氣象站、校園科普氣象站等等，具有不同的作用，因此配置也不盡相同。